Бней-Менаше

В северо-восточной части Индии, недалеко от Бангладеша, Бирмы и Китая, живут общины с удивительной и загадочной историей. Бней-Менаше считают себя потомками старшего сына библейского Иосифа, Менаше. Отсюда и происходит их самоназвание.

Бней-Менаше прибыли в Индию и расселились в современных индийских штатах Манипур и Мизорам в XVII – XVIII веках. Изолированный образ жизни позволил Бней Менаше сохранить свою самобытность: песни и фольклор, культурные и художественные традиции, особую систему верований и религиозные ритуалы.

С середины XVIII в Индию всё чаще стали приплывать британские корабли. Вместе с колонистами на берег высаживались и христианские миссионеры. Они-то и познакомили Бней Менаше с Библией. В ветхозаветных сюжетах Бней-Менаше нашли много общего с собственными верованиями и пришли к выводу, что они – потерянное колено Израилево.

По своим религиозным воззрениям Бней-Менаше отличаются от окружающих их народов верой в единое абстрактное существо, которое они называют Патийан или Патан. Их легенды гласят, что у Менаше был отец, который толковал сны и кормил жителей деревни во время голода. Его потомство было обращено в рабство, но по пути к свободе им нужно было пройти через воды, которые расступились пред ними, а затем они пили воду, бьющую из скалы. Не только легенды, но и некоторые обычаи Бней-Менаше напоминают еврейские. Например, в один из праздников принято готовить хлеб без закваски. На другой праздник община приносит в жертву животное и окропляет его кровью двери, что напоминает пасхальный ритуал.